O envelhecer, biologicamente, é um processo natural, inevitável e contínuo. Mas, socialmente, ele é muito mais do que uma idade. A forma como cada sociedade olha para o envelhecimento influencia diretamente a forma como as pessoas se percebem e são percebidas quando envelhecem.
Muitas vezes, existe uma pressão explícita ou sutil para que, ao atingir determinada idade, as pessoas se "encaixem' no papel de idoso: mais reservado, mais quieto, menos produtivo, menos vaidoso, menos desejante, menos inovador. Isso é um reflexo de estereótipos enraizados, que associam velhice à perda, à decadência e à inutilidade, quando na verdade envelhecer também pode ser potência, liberdade, maturidade, sabedoria e reinvenção.
A ideia de que "ser velho" tem um modo de ser específico é uma construção social. Nem toda pessoa idosa quer, precisa ou deve se comportar segundo esse modelo. E da mesma forma é injusto reduzir alguém a um número, como se a idade fosse a principal ou única definição sobre ela.
Envelhecer é continuar sendo. É carregar sua história, suas escolhas, seus desejos, suas contradições. E olhar para quem envelhece (inclusive nós mesmos no futuro) não deveria ser olhar para um rótulo, mas para uma pessoa inteira, que continua viva, pulsante e capaz de se transformar. Há estudos que mostram que a forma como uma pessoa enxerga o próprio envelhecimento impacta diretamente sua saúde física, mental e até sua longevidade.
Quando alguém se olha como "velho" - no sentido limitante da palavra - como alguém que não pode mais, que não aprende mais, que não deseja mais tende, de fato, a adoecer mais, se isolar mais e acelerar o processo de declínio. Isso é fruto daquilo que chamamos de auto estereótipo, quando a pessoa internaliza o olhar social negativo sobre a velhice e passa a viver segundo esse roteiro.
Por outro lado, quem enxerga o envelhecer como um processo natural, mas não limitante, vive com mais autonomia, saúde, bem-estar e até expectativa de vida maior. Isso não significa negar a idade ou os desafios que ela traz, mas entender que ela não define a essência, nem impede desejos, projetos ou prazer.
